采诗整理完帐务，上到小阁楼，拆掉木梯，反锁门。雇工已经烧好热水，浴桶被升腾的热气笼罩着，恍恍惚惚。采诗脱光衣服，像条洁白的鱼，滑进热水。河水从楼底哗哗流淌，她在楼上洗澡，感觉很好。现在是春季，河水刚刚解冻，水声羞涩得像少女，咿咿呀呀。不过，很快，昆仑山的冰雪消融量会随太阳热力的增加而增加，河水将涨满河床，水磨的旋转也就更加稳定，堆积如山的粮食会在短时期内加工完。她同雇工、水磨一起旋转，直到深冬河水结冰。

突然，几声驼铃从沙漠深处飘进阁楼。天都黑了，谁还来水磨坊？驼铃声越来越密集，越来越清晰。似乎骆驼很多。这个季节，没有人会驮来太多的麦子或玉米加工，水量不够。大概是路过的驼队吧。想着，采诗把头淹进热水。耳边一阵轰鸣，驼铃声依然钻进来。她只好把头再次伸出水面。

驼队到水磨坊跟前。杂乱叫喊中，有八荒的声音。他大声嚷嚷，要雇工马上叫采诗下来。雇工用各种稚嫩的谎言阻挡，显得脆弱不堪。

八荒朝楼上喊：“采诗，没听见我的声音吗？再假装，我就爬上楼，跟你商谈！”

采诗心底的火苗直窜，出浴桶，裹住身子，走到窗边，冲下面喊：“八荒！你算男人吗？如果想磨面，明天再来；如果想干扰我洗澡，你是白费心思！”

“真不走运，我竟然与光着身子的女人在用嘴说话，弟兄们，你们相信吗？”

众驼工哄笑：“只有死胡杨树才相信。”

“你们无耻！沙洲商驼的男人们都无耻！”采诗斥责。

“我有重要事情，给你一袋烟的工夫穿衣裳，到时候，再不见人影，我就上楼。”

采诗恼怒地骂一声：“无赖！”

驼工在水磨坊边的空地上搭起帐篷，生火，吃肉，喝酒。

采诗不等头发凉干，就放下搭板，跑下楼，走进帐篷里，冲八荒喊：“野狼一样的男人！就是皇帝来了，也不能在水磨坊旁边搭帐篷！”

“少费话，快叫雇工开始干活！”

“晚上水已经结了冰，石磨怎么转？”

“那就让雇工下去推着转！如果愿意，你可以跟他们一起干。哈哈，我相信，那样磨出的面一定很香。”八荒咧着嘴笑。

“没有这个规矩，我看你是成心来捣乱！”

八荒地跳起，抓起她双手，堵住嘴，“可敬的水磨坊主，请别再说捣乱之类的话！你要认为我跟几天前在寒浞家里一样，那就错了！我来的目的很单纯，就是磨面！因为驼队要护送斯坦因考察队进沙漠，时间很长，得准备足够多的面粉和玉米黍，你懂吗？我不管以什么样的方式，反正，这六驮子粮食必须在一个月内加工出来。”

“六驮子？不可能！”

“对你这样的女人来说，没有什么事情做不到。”

采诗觉得手腕钻心般地疼，她奋力挣脱，忍住泪水，“好吧！八荒，自那天晚上第一次与你喝酒，你就想着法子为难我，告诉你，我不怕！不就六驮子粮食吗，我保证一个月加工完。不过，价钱是正常情况下的两倍，先付一半定金！”

“没有什么定金！先加工，然后到官府支取。如果是现金结算，我为什么要把这等好事给你呢？那样会助长你的幻想，以为我在讨好你。”

“你真无耻！”

“可敬的水磨坊主，请别再这样对待一个善良的人！我只不过是执行公务。”八荒转过身，“账房先生，官府文书呢？给她看。”

账房取出文书，递给采诗。确实是和田知州潘镇签发的文书。看来，沙洲商驼执行的任务有官方参与。是什么重大事情，竟然让知州大人亲自签署命令以保证粮食供应？

八荒冷笑一声，“本来，文书通过衙役交给你，同时，还有四个士兵手执皮鞭前来监工，他们一个月的吃喝拉撒都由水磨坊来承担。但是，我出于善良愿望，亲自充当监工。我向潘大人担保，如果到了期限，完不成加工任务，和你一同被处死。”

“你为什么要这么做？”

八荒盯着她眼睛，表情古怪，“这样好玩。我喜欢冒险，你竟然不了解，这就是你的不对了，真奇怪，像你这么聪明、美丽的女人为啥不认真看看我这种优秀男人的内心世界？”

“算了。别说了。”采诗转过身，出了帐篷。

八荒冲着她的背影大声喊：“我们只要你负担酒，把所有珍藏的酒全都拿出来！”

采诗没回头，但八荒知道她把全身的细胞都变成眼睛瞪他。

采诗召集所有雇工到一起，说：“从今晚起，所有人员都轮流推磨，昼夜不停。工钱比往常涨一倍，干完活就发放。烧酒呢，留够你们喝，剩下的，全给野骆驼客。就这样，愿意的就干，不愿意的走人。”

“我们愿意留下。”

几个雇工出来卸粮食驮子。水磨坊下面传来沉闷而生硬的砸冰声。不久，水磨就在雇工颤栗的号子声中吃力地转动起来。采诗亲自抱着酒囊到八荒帐篷。由于生气，她的脸色通红，头发也散落下来，乱乱地垂到胸前。

八荒说：“哦，可敬的水磨坊主，这是我第一次见你干活，真要刮目相看了。怎么样？来陪我喝碗酒，共同祝贺你的转变！”

采诗轻蔑地望着他，说：“我从来没想过同骚臭骆驼客喝酒，这一点，永远不会改变。”

“我太清楚了，像你这样的聪明女人，只会买知州和商人的账！”八荒微笑着，“只有裸奔的时候，你才在乎所有人——包括蜜蜂、蚂蚁和蚊子的眼睛！”

“哼！”

“不过，聪明人也有糊涂时候，你怎么会把那么好的古玉送给拉孜？”

“我愿意！我喜欢！这样回答，可以吗，臭骆驼客？”

说完，采诗走了。八荒数完她上楼的脚步声，走到帐篷外，见小阁楼上的油灯亮了，畅开嗓门，唱支野曲。雇工们被歌声勾引，情不自禁地唱起来，此起彼伏，一浪接着一浪，驱走刺骨寒冷。小阁楼上的灯熄灭了。八荒回帐篷，喝酒，直到酩酊大醉。

第二天中午，雪莲和善爱乘驼轿来到水磨坊。那时，采诗还没下楼，雇工说大概昨晚喝酒醉了。善爱上到阁楼，叫醒她。

采诗沉思一会，说：“雪莲贵为知州夫人，到我这荒郊野外的水磨坊来，礼数不周，怎么吃得起罪？你就说我病了，不便见人。至于活计，我们昼夜赶，不会耽误。”

善爱说：“你同雪莲见面没关系，她是偷着出来的，只当等闲人家妇女对待就行。我劝过八荒，让他别难为你，还是不放心，就来了。这次怨不得他，是印度来的洋人通过官府雇佣沙洲商驼。事情很急，确实没办法。外出的几支小驼队都被召回待命。”

“唉，谁让我开水磨坊呢。当初，只想着能经常听到水声，没想到，有这么多麻烦事。”

“你收拾一下，化化妆。我去叫醒八荒。”

采诗起床，洗漱完毕，下楼，到帐篷里，八荒、善爱和雪莲正围火盆喝茶。大家见过礼，雪莲盯着采诗，上上下下打量半回，由衷赞叹：“真美啊，难怪寒浞那么执著地保护你。”

采诗微笑着，不说话。

“你很会化妆，希望以后常到府上去，教教我。”

“怎敢！怎敢！”

八荒烦躁地说：“女人在一起，难道非得说没用的话吗？”

“呵呵，有用的话，留给你们这些大男人去说吧。”她推推八荒，“唱几支野曲吧，驼队一进沙漠，谁知道什么时候才出来。”

八荒喝干几碗酒，连续唱了很多歌。开始，他似乎唱给别人听，后来，就闭上眼睛，只管自己唱，清凉的眼泪顺着脸颊流淌。大家从来没有见过这个快乐的单身汉流泪，不知如何是好。善爱担心他睁开眼睛时难堪，悄悄离开帐篷。

第二天，雪莲乘驼轿回城。

太阳热力超常发挥，不像初冬天气。晚上，冰雪融水陡增，河流暴涨，采诗焦急地喊叫着雇工疏导，砸冰，还是无济于事。大块大块的冰堆积，眼看着要冲毁水磨坊。八荒和骆驼客进城在小酒馆里喝酒。采诗派人叫他们来帮忙。

八荒不慌不忙，“这个季节的水，能有多大？”

后来，善爱穿着皮袄前来，“你们快去吧，迟一刻，水磨坊就保不住了！”

“水磨坊跟我有什么关系？我只要她定期把粮食加工完！”

“八荒，你是不是男人？难道见死不救？”善爱急得眼泪涌出，“就算我求你，还不行吗？你要我怎么才肯去？”

八荒楞片刻，醉意朦胧地朝其他人喊：“兄弟们，走，到水磨坊看看去！”

骆驼客叠叠撞撞，到水磨坊，天微微发亮。浪潮已经过去，水磨坊被夷为平地，雇工垂头丧气地坐在河床边木然发呆。

采诗脸色煞白，一幅魂不守舍的样子。善爱将皮袄披到她身上，“进帐篷里暖和暖和。”

八荒酒意醒了，自言自语，“真奇怪，怎么会发大水？”

采诗像头发疯的野兽，跑过来，揪住八荒衣服使劲摇晃，一边大声哭，“都是你，野男人，无赖，非要逼着加工！要不是拦起堤坝聚水，再大的水也不会冲毁水磨坊！”

八荒楞半晌，轻轻抱起她，扛到肩头，走进帐篷，放下，“可敬的水磨坊主，脚印绿洲人被杀完，你在沙漠里遇到绝境，都没有掉过一滴眼泪，没想到，为了一个破水磨坊，竟然哭得像个孩子，哈哈，我真想不通！”

“你赔我的水磨坊！你赔！”

“好，我赔你！”八荒说，“我请人再建个水磨坊。”

“真的？”采诗擦干眼泪，疑惑地望着他，“你说话要算数！”

“尽管放心——你也别那样看着我，你的目光里包含顾虑太多，就像沙漠里的尘雾。你在想，工钱谁出、我提些什么要求之类问题，对不对？”

采诗机械地点点头。

八荒搂过善爱，说：“她是我的女人，让她作证，我重新建造一座水磨坊，工钱、料钱全部由我承担。我对你没有任何要求，甚至不要你陪我喝酒。”

“如果你能说到做到，我愿意陪你喝醉！”

“你以为，我真的稀罕你陪着喝酒？错了！你很会化妆，也很精明，但是，你永远也不懂真正的男人，所以，不要问我为什么愿意这样做。”八荒转向善爱，柔声说，“可爱的，你同她不一样，你知道为什么。”