两天后的早晨，和田知州周易率领大小官员、商界代表、地方名流隆重送行。三十名民工扛着“坎土曼”在城门口等待。

考察队分成两部分：八荒带领一部分跟随斯坦因、蒋孝琬前往约特干；另外一部分由大夏率领，随同拉姆向南进入昆仑山测量。两支队伍半月后在克里雅汇合。

斯坦因队伍离开和田城不久，便沿着新形成的河流方向翻越沙丘，进入沙漠。跋涉两天，当驼队绕过许多沙垄，登上一座巨大的沙山，斯坦因被眼前的景象惊呆了：沙丘间曾经连接成片的枯树林只剩下光秃秃、紧贴地面的黑木桩，荒废千年的田野被河流冲刷出一道道纵横交错的深沟，而那些分割开的不规则高地上，尘土飞扬，驴叫牛哞，一片混乱。

“蒋师爷，怎么回事？难道德国人和法国人没有经过喀什，直接到了约特干？天啊，这么多民工，少说也有两千人，简直就是一场暴乱！”斯坦因失声喊起来。

“……奇怪，没听说过有探险队来呀，上次来，也没有这么多人，”蒋孝琬瞅一阵，说：“大概是附近地区的农民在开垦荒地，因为，河流前年夏天才流到约特干。”

“仅仅两年时间，怎么可能冲刷出这么多深沟？”

“大人，让队伍先到平坦处安营扎寨，我马上去打听详情。”

蒋孝琬跑下沙丘，不大工夫，就走到正在土坑里挖掘的人群边——所有人的脸都被画成凶恶的夜叉模样。这是怎么回事？难道是幻景？他掐掐自己的大腿，有感觉。于是，他向一位脸上涂着红颜料的老人施完礼，问：“老伯，请问你们这是为谁干活？”

老人瞪着眼睛狠狠地望他一下，转过头。蒋孝琬莫名其妙，正想问别人，忽然，几个强壮的花脸男人举起“坎土曼”向他围过来。蒋孝琬慌忙逃离。上到一个隆起的土堆上，朝远处看，每个土坑边都有巨大土堆。这不像开垦土地，可是，谁组织了这么多人的挖掘大军？诺大的工地上怎么没有人声？他们为啥要把脸画成唱戏的模样？

正在张望，从远处跑来一位穿着古代铠甲的男人，拉他翻过两座不大的沙丘，才悄悄说：“蒋师爷，我是卡特啊！”

“你怎么是这幅打扮？”

“嘿嘿，我阳气弱，挖出古代的鱼鳞铠甲后就穿上了，避邪！”

“工地上的人怎么都是哑巴？谁雇佣你们挖掘？”

“小声点，师爷，几场洪水冲开约特干，人们才发现另外还有几处以前被淹没的城市。看得出，当年的国王、贵人、百姓、牲口连同房屋、财宝都被一场大洪水淹掉了。这么大的城市，会死多少人啊，有多少冤死鬼，现在，要挖人家的财宝，谁愿意啊？”卡特咧开嘴得意地笑笑，接着说：“不过，再多的鬼白天拿人没有办法，只要我们染脏脸，不说话，鬼看不清模样、记不住声音，就拿谁都没办法。有些二杆子逞能，大喊大叫，结果，发了疯，跳进深沟，连尸体都找不着。”

“斯坦因大人带着考察队来了。你跟我去见见他，好吗？”

“……师爷，我可是冒着生命危险挖宝啊！”

“放心吧，他只要看上你挖出的古物，就会掏钱买。”

两人到商驼营地处，听得八荒和采诗在激烈地吵架，斯坦因远远看着，并不说话。

“你们在挖什么？”斯坦因认出了卡特。

“老爷，开始，大家都寻找和田玉，您知道，这种珍贵的石头只有在田河上游的两条支流玉龙喀什河、喀拉喀什河岸边才能找到，可是，今年夏天爆发了一场大洪水，冲下来比骆驼还大的玉石啊，谁不眼馋……”

“那么大的石头能冲到这里吗？”

“老爷，大家沿着河床往下游找，不知不觉就到了约特干，玉石没找到，可是，遍地都是金叶、银饰、玛瑙念珠、木头雕像，嘿嘿，想不到的东西都有，所以，上百个农村的人连庄稼都不管了，全涌到这里挖宝，特别是近两个月，听说您要来，挖宝人就更多了……”

“和田知州知道这里发生的事情吗？他怎么只字不提？”

“嘿嘿，他巴不得全新疆的人都来挖宝，他只要在凉棚里躺着收税就是了。”

蒋孝琬咳嗽两声，瞪他一眼，然后用突厥语对斯坦因说：“让他晚上再来吧。”

“好的，告诉他，把挖到的古物——特别是文书，全部带来。”

卡特离开后，蒋孝琬重新坐下，“大人，我们被和田知州周易欺骗了。”

“为什么？他表现得那么热情、真诚……”

“您看到那些表面现象，实际上是他表演给潘大人、马大人或者他们自己看的，所以，声势造得越大越好。在中国官场，没有真诚和友谊可言，只有算计、陷害与不择手段的进取。例如，这场约特干的浩劫，和田知州能不知道？您想想看，如果每月的挖宝税收抵得上十年的农业税，他何乐而不为呢？”

“周易虽然对玄奘及中国文化显得很有兴趣，但谈到具体问题就含含糊糊，躲躲闪闪，不像潘大人那样头脑清楚，有条有理……”

“他怎么能跟潘大人相提并论？”蒋孝琬激愤地说，“潘大人有真才实学，他之所以为官，那是中国读书人进入主流社会的唯一途径，不得不走；周易则不同，他最大的学问就是能背几段《三字经》。”

“蒋师爷言过其实了吧？中国实行科举取士制度，没有学问，怎么能被选中？”

“对啊，不过，近几十年来清朝又实行‘捐官’制度，你可曾有耳闻？”

“哦？说来听听。”

“科举制度最初也确实能够选拔人才，可是，到明清以后，八股取士，特别是近年来，秀才、拔贡都能够通过缴纳一定数量银子‘捐’到。有了这个台阶，可以进一步‘捐’进士和官职。周易的秀才身份和最初官职都是‘捐’来的，之后，就步步高升。在这个过程中，学问、官职大小只取决于银子的数量，所以，他对银子和官场的认识要比学问深刻得多。您是欧洲学者，根本没法理解中国知识阶层。”

斯坦因沉想一阵，问：“‘捐’个知州需要多少银子，我帮助你！”

“谢大人，我并无此想！”

“为什么？中国人都热衷于当官啊。”

“不，大人，在‘捐官’、‘捐秀才’的人群中，分为三类：第一，有满腹才学，但不会投机取巧、应付科举考试者，迫不得已才‘捐’，声震中外的左宗棠大人属此类；第二，胸无点墨，不学无术，视官场为商场而‘捐官’者，和田知州周易为此类代表；第三，饱读诗书，在考取秀才后再无心或无力‘捐官’，试图身处浊世而遗然独立，厕身官场而又保持清高者，不计其数的师爷当属此类。”蒋孝琬笑眯眯地说着，如数家珍。

“可是，我觉得，你与大多数师爷不同。”

“龙生九种，个个不同。对我思想影响最大的是玄奘。贞观十九年正月二十四日，法师取经回到京师长安，数十万人夹道欢迎，人群拥挤，甚至进不了城，是何等荣耀！他将佛经佛像放在长安弘福寺，然后到动都洛阳向太宗汇报。太宗希望他把西域见闻写出来，又劝他还俗从政，玄奘只答应前一条，对后一条断然拒绝。这种选择需要很大勇气和智慧。太宗勉强不得，安排他在弘福寺建立译场，组织了一套严密的翻译班子，当年五月就开译《大菩萨藏经》。后来，他还把《老子》和《文乘起信论》翻译为梵文。在世时，他只为翻译，死后也不愿意被葬在宫、寺附近，临终前嘱咐徒弟将他的法体寻个山中，清净处埋。”

斯坦因感叹说：“在世界文明历史中，我最崇拜两个人：西方的亚历山大和东方的玄奘法师，他们就像两盏明灯，指引着我向无限的未来探索。玄奘穿过大沙漠和无人区，翻越雪山冰峰，到印度遍学诸经，在当时的交通条件下，能做到这一点，真是神人啊！所以，《大唐西域记》是我随着携带的书籍之一，不管走到哪里，都没有离开过。”

“大人，您知道《大唐西域记》执笔者是谁吗？”蒋孝琬问。

斯坦因肯定地说：“当然是玄奘，这还有什么疑问？”

“事实情况是，玄奘讲述，由他的得意弟子辩机撰写。法师继承了大翻译师鸠摩罗什的优良传统，将所有参与翻译佛教的僧众都一一具名，《大唐西域记》也一样，刊行于世时，也特别注明‘玄奘述’、‘辩机撰’。”

“哦，难怪你上次寄给我的《玄奘传》后面的附记中提到了辩机。法师选中的人，一定非同寻常！可是，我拿的这个译本上为什么没有辩机名字？”

“辩机撰完《大唐西域记》不久，便因事被太宗下令腰斩于闹市，所以，后世刊行者大多都擅自篡改了法师最初认定的原版文书，将辩机名字删去。正史也不敢立传。潘大人珍藏着当年辩机根据原版书复制本，上面有玄奘法师的亲笔签名——只可惜，当时，似乎发生了什么紧急事情，使法师中断签名。”

斯坦因正要细问况，忽然，采诗喘着气跑进来。娇娇跟在后面。

“大人，请允许我跟驼队进沙漠，好吗？我偷偷读过《大唐西域记》，如果女人能考秀才、当官，我早就当官了，最差也能当师爷。现在，不能当官，也不能当师爷，开水磨坊也不成，当个女骆驼客，总可以吧？”采诗火急火燎地说。

“驼队的事，由大夏决定。”

“他为你运输啊，如果说没有先例，那么，善爱、娇娇等女人不也在驼队中吗？”

这时，八荒铁青着脸走进来，冲采诗说：“善爱能让野骆驼乖乖听话，保证找到水源地，你有什么本事？”

“我在草滩里放牧骆驼，还不行吗？”

“你向来讨厌沙漠和骆驼的！”

“以前，确实是这样，可是，现在，我喜欢了！骆驼喝碱水，变得麻木不仁；沙漠的冷酷无情，能把人心肠变成戈壁滩上的黑石头，我要让沙漠把自己变得跟你一样，那时候，我就不痛苦了，也不会有眼泪了……”采诗哭起来。

“只要你答应不进沙漠，我出钱，给你再建一座水磨坊，好不好？”

“不行，我要进沙漠。”采诗固执地说。

八荒气得浑身发抖，“好！我同意你跟着驼队，路上要吃不了苦，就喂狼去！”

他拉着采诗出去。娇娇站在门口不动。

斯坦因打开木箱锁，取出一件带翼的天使挂饰，走到她跟前，“非常感谢你请蒋师爷给我寄去暖和舒适的驼毛袜，对旅行者来说，太需要它们了。按照中国传统，来而不往非礼也，我送你一样小金饰品，希望你永远快乐！”

娇娇接过，兴奋地挂在胸前。玉币、玉佛、玉观音碰撞出悦耳的响声。

“你带这么多玉佩进沙漠，不觉得累赘吗？”斯坦因心里掠过一丝古怪的风。这六年来，应该有很多男人围绕着娇娇演绎故事。

“五蕴坏！他出家前把驼唇文玉璧套在了我的**上，再也取不下来，”娇娇平静地笑着，“男人们斗大的文字不识一个，把**却记得很牢，都像逗猫一样逗它，烦啊，我就带了些玉佩遮掩遮掩。”

斯坦因忽然有些难过，“娇娇，你这么漂亮、温柔，为什么不嫁个有固定居所、有土地、有羊群的男人？进沙漠闯**是男人们干的事，你何必自讨苦吃呢？”

娇娇低下头，继续笑着，“男人嫌弃我是裸奔过的女人，我也看不上他们。再说，我有自己中意的男人，他就走在前边，无论我怎么喊、怎么跑，都追不上他。但是，能看见他的背影我就心满意足。再说，这种事最终结果永远都一样：夸父追着太阳跑，别人追着夸父跑。”

“你是在说昆仑吗？”

“不，是你！”娇娇抬起头，火辣辣地望着他，“你是我的大英雄夸父，虽然我不知道你追逐什么，但是，我喜欢你奔跑的那种陶醉姿态。”