恐怖统治达到了登峰造极的程度。麦克莫多已经被任命为会中的执事，有望日后继迈金蒂之后，成为身主的候选人，现在他的同党做事之前都先要征求他的意见，以至于最后没有他的帮助和指导，竟然什么事也办不成。但是，他在自由人会中的声望越高，当他走在维尔米萨街上时，那些老百姓就越仇恨他。他们决定要不顾恐怖的要挟，联起手来共同反抗欺凌压榨他们的人。死酷党很快就听到这样的传言：先行者报社有秘密集会，并且有人向遵纪守法的老百姓分发武器。可迈金蒂和他的手下对此却不屑一顾——他们弟兄众多，胆大勇敢，装备先进；而对手却是一群乌合之众，没权没势。与之对抗，其结果一定像以前一样，不过是漫无边际的瞎喊，或者是徒劳无力的逮捕而已。迈金蒂、麦克莫多和那些勇士们都这么自信着。

党徒们一般在周六晚上集会。5月里，一个周六的晚上，麦克莫多正要去赴会，被称为懦夫的莫利斯兄弟却来拜访他了。莫利斯满面愁容，双眉紧锁，慈祥的脸上写满了憔悴。

“我可以和你随便聊聊吗，麦克莫多先生？”

“那是当然。”

“我从来没有忘记，有一次我向你倾吐过心声，首领亲自来向你询问此事，你守口如瓶。”

“既然你相信我，我怎么能不这样呢？可这并不代表着我赞同你的说法。”

“这点我明白。可是我只有对你才敢说心里话，不怕被泄露出去。现在我有一个秘密，”说着，他把手放在胸前，“它使我忧心忡忡。我希望它能施加在你们任何一个人身上，只是希望把我排除在外。倘若我把它说出来，肯定会出谋杀案；倘若我不说，那我们就可能全都完蛋。愿上帝帮帮我，我简直不知所措了！”

麦克莫多恳切地望着他，只见他浑身颤抖，于是便倒了一杯威士忌给他。

“这酒对你这样的人来说就是良药，”麦克莫多说道，“现在请你告诉我吧。”

莫利斯把酒喝完了，苍白的面容才重现了原来的红润。“我可以只用一句话就向你说明白，”他说道，“已经有侦探追查我们了。”

麦克莫多惊诧地看着他。

“怎么？伙计，你疯了！”麦克莫多说道，“这里不是经常塞满了警察和侦探吗？他们拿我们又能怎么办呢？”

“不，不，这次不是本地人。正像你说的，那些本地人，我们都知道，是成不了什么气候的，但是你听说过吗？”

“我听说过其中几个人的名字。”

“好，那么你就要小心，当他们追查你时，你可不要满不在乎——那不是一家敷衍了事的政府机构，而是一个极其认真、正在蒸蒸日上的智囊团，它决心要把我们的事查个水落石出，千方百计地搞出个结果来——要是一个平克顿的侦探插手追查这件事，那我们就全完蛋了。”

“我们一定要杀死他。”

“啊，你首先想到的就是这个！那你肯定就要在会上提出来了——我不是向你说过，如果我说出来，肯定会出谋杀案吗？”

“可是，杀人算得了什么？在这个地方不是司空见惯吗？”

“确实是这样，但是我不想叫这个人被杀害啊。看来，我不可能高枕无忧了。但是如果不杀他的话，我们自己的生命就岌岌可危了。上帝啊，我应该怎么办才好呢？”他身体来回地摇动着，踯躅不决。

他的话使麦克莫多很受感动。很显然，麦克莫多对于莫利斯对危机的看法很赞同，觉得需要去应付它。麦克莫多抚着莫利斯的肩膀，真诚地晃了晃。

“喂，伙计，”麦克莫多异常激动，几乎是喊着大声地说道，“你坐在这里像老太婆哭丧一样毫无用处，还是让我们来研究一下情况吧。这个人是谁？他在什么地方？你怎么听说到他的？为什么你来找我？”

“我来找你，是因为只有你才能给我指点迷津。原来我对你说过，在我来这个地方之前，曾在西部开过一家商店，那里有我的一些挚友。有一个朋友在电报局工作，我昨天收到他写给我的信，这就是那封信。这一页开头就写得很明白，你自己可以把它念一下。”

麦克莫多读道：

“你们那里的死酷党人现在怎么样了？我经常在报上看到有关他们的报道。你知我知，我希望不久的将来就能得到你的消息。据说，有五家有限公司和两处铁路局正在一丝不苟地着手处理这件事。既然他们有这种计划，那你可以确信，他们肯定会到你们那里去的。所已经奉命调查此事，其中的杰出人物鲍蒂·爱德华正在行动，这所有的罪恶现在终于完全可以画上句号了。”

“请你把附言也念一念。”

“当然，我所告诉你的这一些，都是我从日常业务工作中了解到的，因此不能再进一步说得更清楚。他们使用的是奇怪的密码，我看不懂。”

麦克莫多手里拿着这封信，有气无力地静静地坐了很久，一团迷雾在他面前慢慢地腾起，他似乎看到了面前的深渊。

“还有其他人知道这件事吗？”麦克莫多问道。

“我没有告诉别人。”

“可是这个人，你的朋友，会写信给其他人吗？”

“啊，我敢肯定他还认识一两个人。”

“是会里人吗？”

“很可能。”

“我之所以要问这个，是因为或许他可以把鲍蒂·爱德华这个人的情况描述一下，那么我们就可以着手追踪他了。”

“啊，这样倒可以。但是我并不认为他认识爱德华。他不是说过，他告诉我这个消息，也是从他日常业务中得到的吗？他怎么会认识这个平克顿的侦探呢？”

麦克莫多猛然跳起来。

“天哪！”他喊道，“我一定要抓住他。我连这事都不知道，真是愚蠢透顶了！不过我们总算还比较幸运，趁他还没有能对我们构成威胁，我们可以先把他干掉。喂，莫利斯，你愿意把这件事交给我吗？”

“当然了，只要你别连累我。”

“我一定要办这件事，你完全可以放手——我甚至可以不提你的名字，不管有什么事，全由我顶着，就权当这封信是写给我的。这样你满意了吗？”

“这样办我就满意了。”

“那么，我们就谈到这里，你要一直保持沉默。现在我要到分会去，我们很快就可以让这个老平克顿侦探丢盔卸甲了。”

“你们不会杀害这个人吧？”

“莫利斯，我的朋友，你知道得越少，你的愧疚就越少——你最好回去蒙头大睡，不要再多问了，让这件事顺其自然吧，让我来处理它。”

莫利斯走时，悲痛地摇了摇头，叹道：“我觉得我的双手沾满了他的鲜血。”

“不管怎样，自卫是不能算是谋杀的，”麦克莫多冷笑道，“不是我们杀死他，就是他杀死我们——要是我们让他长时间待在山谷里，我想他早晚会把我们一举歼灭的。呃，莫利斯兄弟，我们还要选你做身主呢，因为你解救了我们整个死酷党。”

但是，从他的动作上可以看出，他尽管话是这么说，可他却深思熟虑着这个新消息——或许是他问心有愧；或许是因为平克顿组织英名远扬；或许是因为这些势力庞大、财富充足的有限公司要亲自动手铲除死酷党人，无论是出于哪方面的考虑，他的行动说明，他已做了最坏的打算——在他离家之前，只要是能把他牵连进刑事案件的蛛丝马迹，他都销毁了，然后才满意地长舒一口气，觉得好像安全了。可实际上危险还压在他心头，因为在去分会的路上，他又在老谢夫特家停了下来。谢夫特已经不允许麦克莫多到他家去，可是当麦克莫多轻轻敲了敲窗户，伊蒂便出来迎接他了。她情人的双眼中虽然已经见不到残暴了，可伊蒂却从他严肃的脸上感觉到发生了什么危险的事情。

“你一定出了什么事！”伊蒂高声喊道，“噢，杰克，你一定遇到了危险！”

“是的，亲爱的，可是这也不是很坏。在事情没有恶化之前，我们最好把家搬一搬。”

“搬家？”

“有一次我答应过你，将来我要离开这个地方，我想这一天终于来到了——今晚我得到一个消息，一个坏消息，我觉得有麻烦了。”

“是警察吗？”

“对，是一个平克顿的侦探。可是，亲爱的，你不用打听到底是怎么回事，也不必知道这件事对我这样的人会产生什么样的影响——这件事和我紧密相关，可我很快就会摆脱它的。你说过，要是我离开这里，你会和我一起走。”

“啊，杰克，这会使你脱离虎口的。”

“我是一个善良的人，伊蒂，我不忍心伤害你那美丽身躯的一丝一毫——你好像是坐在高高的云端的金交椅上，我常常仰视你的美貌，却决不肯从上面把你拖下一点点来。你相信我吗？”

伊蒂默默无语地把手放在麦克莫多的手掌中。

“好，那么，请你听我说，然后按照我说的去做，因为这的确是我们唯一的一条生路。我敢保证，谷中将会发生大事。我们许多人都需要严加防范，不管怎样，我是其中的一员。要是我离开这里，不论黑天还是白昼，你都要和我一起走！”

“我一定随后就去，杰克。”

“不，不，你一定要和我一起走。要是我离开这个山谷，就永远不能再回来了，也许我要躲避警察的追踪，连通信的机会都可能没有，我怎么能把你丢下不管呢？你一定要和我一起走。我来的那地方有一个好女人，我先把你安顿到她那里，然后我们再结婚。你答应和我一起走吗？”

“好吧，杰克，我随你走。”

“你这样信任我，但愿上帝保佑你！要是我辜负了你，那我就是一个从地狱里钻出来的恶魔了。现在，伊蒂，你要记住，只要收到我带给你的便笺，你就要抛弃一切，直接到车站候车室，在那里等着我，我会去找你的。”

“接到你写的便笺，不管白天黑夜，我一定去，杰克。”

麦克莫多做好了远走高飞的准备工作，心情稍微舒畅了些，便向分会走去。那里已经聚满了人，他对过了暗号，通过了戒备森严的外围警戒和内部警卫。麦克莫多一出现，便受到了热烈的欢迎。长长的房屋里挤满了党徒，他从烟雾之中看到了身主迈金蒂那乱糟糟的又长又密的黑发，鲍德文那凶残而不友善的表情，书记哈拉维那秃鹰一样的脸孔，以及十几个分会中的领导人物。他很高兴，他们都在这里，可以商讨一下他得来的消息。

“见到你很高兴，兄弟！”身主迈金蒂高声喊道，“这里正有一件事需要所罗门[4]作出公正的裁决呢。”

“是兰德和依根，”麦克莫多坐下来，邻座的人向他解释说，“他们俩一起去枪杀斯蒂列斯镇的科雷布老人，回来后争着要分会的奖赏，都说是自己开枪击中的。”

麦克莫多从座位上站起来，把手举起——他满脸严肃，大家都惊奇地看着他，周围顿时一片寂静，静静地等待他讲话。

“尊敬的身主，”麦克莫多严肃地说道，“我有非常紧急的事情报告！”

“既然麦克莫多兄弟有紧急事报告，”迈金蒂说道，“按照会中规定，当然优先讨论。现在，兄弟，你说吧。”

麦克莫多从衣袋里拿出信来。

“尊敬的身主和诸位弟兄，”麦克莫多说道，“今天，我带来了一个不幸的消息。但是，我们事先知道并加以讨论，总比一点准备都没有就被一网打尽要好得多。我得到消息说，国内那些最有钱有势的组织联合起来打算消灭我们，有一个平克顿的侦探，一个叫鲍蒂·爱德华的人已来到这个山谷搜查证据，想把我们中的许多人绳之以法，并把在座的各位关进重罪犯牢房。所以我说有紧急事要报告，现在请大家讨论一下我们该怎么办。”

室中鸦雀无声，最后还是身主迈金蒂打破了沉寂。

“麦克莫多兄弟，你的说法有什么证据吗？”迈金蒂问道。

“我收到一封信，这些情况就在这封信里写着，”麦克莫多说道。他高声把这一段话读了一遍，又说，“因为我必须守信用，不能把这封信的具体内容都读出来，也不能把信交到你们手里，但我可以向你们保证，信上再也没有与本会相关的事了。我刚接到信，马上就来向诸位报告了。”

“请允许我说两句，”一个年龄较大的弟兄说道，“我听说过鲍蒂·爱德华这个人，他是平克顿私家侦探公司里一个最出色的侦探。”

“有人见过他吗？”

“是的，”麦克莫多说道，“我见过他。”

室内顿时出现一阵惊讶的低语声。

“我相信他跑不出我们的手掌心，”麦克莫多笑容满面，继续说道，“要是我们快刀斩乱麻，这件事很快就可以摆平。假如你们信得过我，再给我一些帮助，那我们就更无所畏惧了。”

“但是，我们有什么可怕的呢？他怎么能知道我们的事呢？”

“参议员先生，要是大家都和你一样的忠诚，那么你就可以这样说。不过，这个人有那些资本家的百万资本撑腰，你难道觉得我们会里就没有一个意志不够坚强的弟兄会被收买吗？他会弄到我们的秘密的——而且可能已经弄到手了。现在只有一种对策最可靠。”

“那就是不叫他活着离开这山谷！”鲍德文说道。

麦克莫多点点头。

“你说得很对，鲍德文兄弟，”麦克莫多说道，“过去我们两个往往意见不一致，但是今晚我很赞同你的说法。”

“那么，他在哪里？我们在什么地方能找到他？”

“尊敬的身主，”麦克莫多诚挚地说道，“我想提醒您，这对我们来说是一件事关生死的大事，不便于在会上公开讨论。我并不是不相信在座的哪位弟兄，但是只要那个侦探听到只言片语，那么我们就会丧失抓到他的机会。我请求分会推选一些最忠实可靠的人，要是我可以提议的话，参议员先生，你算一个，还有鲍德文兄弟，再找五个人，那么我就可以毫无保留地说出我所知道的一切，也可以说一说我的初步计划了。”

麦克莫多的建议立刻就被采纳了——选出的人员除了迈金蒂和鲍德文之外，还有面如秃鹰的书记哈拉维、老虎科马克、凶残的中年杀手司库卡特和敢于玩命的亡命之徒韦拉比两兄弟。

大家心头上好像笼罩了一片乌云，许多人开始意识到，在他们长久居住的这个地方，一片为被害者复仇的乌云——法律，向他们飘来。他们施加给他人的恐怖，过去被他们认为是永远不会遭到报应的，现在却使他们大为吃惊，这种因果报应来得迅雷不及掩耳，紧紧地压在他们头上。因此党徒们往常的欢宴，这次却郁郁寡欢，不欢而散了——党徒们很早就走开了，只剩他们的头领们留下议事。

“麦克莫多，现在你说吧。”他们孤零零的七个人呆坐在那里，迈金蒂说话了。

“我刚才说过我认识鲍蒂·爱德华，”麦克默多解释说，“我不用告诉你们，你们就能想到，他在这里用的不是这个名字——他是一个聪明人，不是傻瓜——他的化名叫史蒂弗·威尔逊，住在霍布森领地。”

“你是怎么知道的呢？”

“因为我曾经和他说过话。那时我没有想到这些，如果不是收到这封信，我也不会再想这件事了——不过现在我确信这肯定就是那个人了——星期三我有事去霍布森领地，在车上碰到了他。他自称是一个记者，当时我相信了他。他说他准备为纽约的一家报纸提供新闻稿件，想知道关于死酷党人的所有情况，还想了解他所谓的‘暴行’，他向我问了很多问题，打算得到一些情况。你们放心，我什么也没有透露给他。他说：‘要是我能得到对我撰写新闻有用的情报，我愿意出很高的价钱。’我跟他说了一些，专拣我觉得他最愿意听的话，他便付给我一张20元的纸币作酬金。他又说，‘要是你能把我所需要的一切都告诉我，那我付的酬金就再加十倍。’”

“那么，你告诉了他一些什么？”

“什么材料我都可以杜撰出来。”

“你怎么知道他不是一个新闻记者呢？”

“听我说，他在霍布森领地下了车，我也跟着下了车。我走进电报局的时候，他恰好刚从那里离开。

“‘喂，’在他走出去以后，报务员说道，‘你这种电文，我们应该收双倍的钱。’我说：‘我觉得你们真应该收双倍。’——我们都觉得他填写的电报单就像中国文字那么难懂。这个职员又说：‘他每天都来发一份电报。’我说：‘这是他们报纸的特别报道，他怕别人知道。’这就是那个时候那个报务员和我所想到的——但是现在我的想法却完全不同了。”

“天哪！我相信你说的是真的，”迈金蒂说道，“不过你觉得我们应该怎样处理这件事呢？”

“为什么我们不马上去收拾他呢？”有一个党徒提议说。

“哎，对啊，赶早不赶晚。”

“如果我知道他住在什么地方，我就马上去这样做了，”麦克莫多说道，“我只知道他在霍布森领地，可不知道他的具体住处。可是，只要你们接受我的建议，我倒有一个主意。”

“什么主意？”

“明天早上我就到霍布森领地去，通过报务员去找他——我认为，报务员肯定能打听出这个人的寓所。好，如果能找到他的话，我可以告诉他我就是一个自由人会会员，只要他愿意出高价，我就把分会的秘密全都告诉他。我想他肯定会同意的。那时我就告诉他，材料都在我家里，因为到处都有人，让他白天到我家去不方便——他自然知道这是一种最基本的常识——我就让他晚上十点钟来我家看那些材料，那时我们抓住他就易如反掌了。”

“这样行吗？”

“其他的事，你们可以去具体筹划。迈科娜玛拉寡妇家很偏僻，她这个人绝对可靠而且聋得和一根柱子没什么差别，只有斯坎伦和我两个住在她的寓所。要是他答应来的话，我就会通知你们，然后让你们七个人九点钟到我们那里去。我们就把他弄进屋里去，要是他还能活着出去，嗯，那他后半生就可以吹嘘鲍蒂·爱德华的运气有多么好了。”

“这样一来，平克顿侦探公司就该有一个位置空缺了！否则，就是我弄错了！”迈金蒂说道，“就谈到这里吧，麦克莫多，明天九点钟我们到你那儿去。他走进来以后，你只需要把门关上，别的事就交给我们处理好了。”