新墨西哥州圣阿古斯丁平原，美国国家射电天文台。

在结束一天的守候后，格雷格一个人站在天文台控制大厅巨大的落地玻璃窗前，凝望着窗外黄昏时分的景象。广袤坦**的平原上，二十七面二百五十米口径的反射面如同列队出征的银白色巨人，呈Y字形浩**排开，在夕阳的余晖中闪烁着朦胧的微光。

此刻离神迹的发生已经过去了整整一个月，太阳依旧还是东升西落，日复一日地发散着辐射量正常的光与热，而人类则在失去云网的世界中不自在地生活。在这一个月里，地球上所有可发射的射电望远镜阵列都被调动起来，开足功率向着太阳发射了海量的探询电波。对于电波应采用何种表达方式，才能使太阳中可能的智慧理解到人类的意图，全世界的科学家展开了一场全球范围的智力竞赛。有的科学团队主张直接以人类创造的语言、音乐、绘画作为开场白；而有的科学家则相信数学是星际交流天然的语言，于是各种以数学原理为基础的“宇宙语”被设计出；还有的科学家认为自然界最基本的规律才是宇宙文明皆有的共识，原子的结构、蛋白质的构成、银河系的恒星分布，都被用来创建出全新的语言体系……这样，以五花八门方式编码的信号承载着人类殷切而忐忑的问询，争先恐后地涌向太阳。

除此之外，人类还面临了另一些技术难题，人类发射的无线电波是否有足够能力穿透太阳表面日冕层中高达几百万度的等离子体，从而进入人类所想象的计算机CPU所在的热核反应区，以及太阳能否从纷杂无序的宇宙射线中辨识出来自地球的问候。对于这些科学家都全然无从把握，但是大多数科学家仍相信，如果太阳真是宇宙云网络中的一枚运算格点，只要人类的方法恰当，太阳一定会倾听到人类的声音。

“博士，你还好吗？”格雷格突然听到身旁一个轻柔的声音在对他说话。

他连忙转过头，是美联社记者梅丽，这段时间她一直常驻天文台。

格雷格望着年轻可爱的梅丽，她正一脸关切地望着自己，可是他不知道该如何开口向她描述自己在结束一天近乎虔诚的等待后心底泛起的倦怠与怅然。

正当他犹豫之时，梅丽突然向着窗外大声惊呼道：“噢，上帝，那是什么？”

他闻声望去，也惊呆了，此时窗外万物都浸浴在一片无比明亮的光芒里，天与地恍若连在了一起。而更让人惊异的是，一条条五光十色的光弧漫涌在天空中，如同狂风怒号中飘舞的彩绸，上下翻飞，摇曳变幻。

“这是极光，”格雷格缓缓开口道，“太阳的回复来到了，太阳释放出的巨量带电粒子流剧烈轰击地球磁场，形成了低纬度地区白天也能见到的极光。”

就在他们对话之时，全世界所有的计算机都被调动了起来，以多线程接力的方式破译起太阳电波中的信息——无边的网络数据库中存储有人类试用过的所有编码形式，一旦太阳信号与某一种编码方式合拍，系统将自动译码出太阳的信号。而格雷格作为所有人推选出的首席代表，将代表人类与太阳中的智慧展开一场直接对话。

这一刻，格雷格仍不为所动地肃立在窗前，沉默注视着瞬息万变的极光，炫目的光亮就如一位热切的舞者，在天穹中跳动着夺人心魄的舞姿，而整个变得透明起来的世界都好似随之共振起来。

突然，一阵惊呼声爆发在他身后的控制大厅中。

格雷格慌忙转过身，他看见他的助手康登向他跑了过来，康登激动万分地叫道：“先生，信号破译出来了。”

“他们的信号采用了什么编码？”格雷格急切地问道。

“太阳的回答使用中国学者游子陵提出的编码方式。”

“你是说以COBE卫星绘制的宇宙微波背景辐射图的信息作为编码？”格雷格声音颤抖着问道。

“是的，先生。”康登回答道。

格雷格僵住了，也就是说对方能够理解以宇宙“婴儿期”的物质分布为编码的信号……许久过后，心情稍稍平复下来的他深吸了一口气，缓步走到了屏幕前，他身后围聚满了闻讯赶来的各国领导人与记者。就在此时的世界各地，几乎所有的地球人都将在网络中收看他与太阳智慧对话的同步直播。

格雷格注视着大屏幕上反复翻滚着的一串中英文，这是太阳讯号的解码：“行星地球的孩子，你们好，收到请回复——”

“尊敬的太阳文明，感谢您的回复。全仗您无私的光和热的给予，我们的文明才能发展到今天，请接收人类文明这迟来的无尽感激。”格雷格庄重地说出了早已准备好的感谢词——他的话语将被瞬时转译为宇宙背景辐射编码，然后通过全世界各处的射电望远镜发射向太阳。

就在格雷格话音落下的几秒钟后，屏幕上闪现出了新的句子：“你们不必感谢我们，太阳光碰巧孕育出你们的文明并非我们有意的行为。我知道，我的存在对于你们来说是一个不可思议的事情，现在，我可以回答你们想知道的一切。”

“你了解我们吗？”格雷格试探着问道。

“了解一些。事实上，太阳对你们来讲并不仅仅是一台无所不能的超级计算机，而且还是一台记录你们成长每一个时刻的摄像机——地球从诞生以来所有的影像都被存储在了太阳中，在与你们交流前，我调出了这些历史影像，对你们的文明有了一个粗略的印象。”

“你的意思是在我们的光幕阻挡太阳光之前，你们并没有留意到地球上尚有文明的存在？”

“是的，前一段时间，我们的一个计算格点总是出现数据包丢失现象，这引起了我们的注意。”

“为什么会构造出这样一个横贯宇宙的云网络？”格雷格小心翼翼地提问道。

“这涉及计算的本质，你们应该也能理解，在宇宙中，哪怕一比特的运算也是一次不可逆的过程，意味着能量的消耗以及熵量的增加。站在全宇宙的高度，我们宇宙能量与物质的总量是一定的，而不加节制的熵增必将导致宇宙加速走向热寂，因此，高等文明必然会选择更为合理的低熵增计算方式去延续自己的文明。”

“于是你们把宇宙改造成了一个高效的量子计算网络？”

“是的，宇宙云网络的物理底层构筑在了物质微观尽头的量子极限之上，这种最低限度耗能的计算方式与宇宙自身的运行已是浑然一体，在现有的宇宙中，不会再存在比这更加本原的计算方式。相比之下，你们文明的计算方式还停留在操控纳米尺度上，以一大簇半导体电子的迁移去完成一比特运算，很是粗糙。换句话说，你们文明从诞生起始所做的一切，无非是在我们构建的计算云网络上搭便车。”

“宇宙云网究竟创建于何时？”

“在宇宙大爆炸2亿地球年后，宇宙中第一批恒星诞生了，这即是被你们人类称为类星体的巨型恒星。这些类星体的质量足有你们太阳的数百倍，因此星体内部燃烧十分激烈，仅仅在几百万地球年的时间里就耗光了体内的氢燃料。然而就是在这几百万年间，生命幸运地出现了，这些附着在类星体周边的生命在频繁而炽灼的热浪激发下飞速进化，最终达到了其文明的一个高峰。成熟的他们差不多掌握了这个宇宙全部的物理奥秘，已遍布宇宙各处的他们开始忧虑起文明频繁的实体活动将给宇宙造成过度的熵增。于是他们决定动手改造宇宙的形态，搭建出一个可供他们意识漫游其间的低耗高效的网络，这个种族在《大宇宙百科全书》中被尊称为先创者。”

“先创者究竟做了什么？”

“当时的宇宙布满了行将坍塌的类星体，这些类星体一旦发生坍塌，星体庞大无匹的质量会在瞬间被压缩到一个无限小的奇点上，形成宇宙的第一批黑洞。于是先创者在初生的黑洞中植入了计算程序的种子，这些幼小的黑洞开始以先创者的指令增长起来，它们迅猛地吸收宇宙间的气体、尘埃云与暗物质，在自身体积不断膨胀的同时，黑洞外缘还形成了一圈围绕着黑洞视界高速旋转的环状物质云——你们称其为吸积盘。在黑洞潮汐般的引力与X射线的共同作用下，吸积盘中的气体快速凝聚成团，流水线般创生出一个个精妙的量子计算机。这些量子计算机就是你们今天所见到的亿万恒星，而作为恒星摇篮的黑洞就是你们今天观测到的位于每个星系中央的超级黑洞。”

“真是匪夷所思，没想到吞噬万物的黑洞竟是宇宙云网最初的建设者。”格雷格惊诧道。

“在黑洞的推动下，不断诞生的星辰就如同一点点地搭积木，最终搭建成了今天你们见到的密如网状、秩序井然的宇宙。而如今，你们看到天体的形态与分布之所以是这个样子的，完全是由云网信息的传递模式决定的。”

太阳的回答让格雷格久久呆立在原地，他一时还无法完全理解这话语中的深层次含意，但他能感觉到对方寥寥数语已经道出了宇宙网络存在的根基，这也是大千宇宙之所以会呈现出人类今天所能观测到的形态的本质原因。

“可是我们还是无法想通你们如何能串联起这般庞大的格点网络，数据流是以光速传递的吗？”格雷格再次提问道。

“你们能观测到宇宙中的电磁波、中微子、引力波，俱是宇宙云网中奔突的信息流，其速率与强度遵循着具体的通信协议。光速当然不是信息传递的极限，有些高优先级信息完全可以超越光速，比如两个处于量子态纠缠的粒子携带的信息即可以超距离瞬间交流。”

“这些数据流也承载着你们的意识？”

“是的，你的直觉很对，我们就生活在云网里广阔的虚拟世界中。”

“可是离开了物质界面……文明拥有的一切岂不都是空中楼阁？”格雷格忧虑地问。

“不，地球人你们理解错了，我们生活在一个充满了物理限制的宇宙，这些条条框框的物理规则与常数在我们宇宙大爆炸之初的那次创世的真空涨落就已然决定，我们无力去更改它们。但我们可以做的是用我们无尽的创造力在这些物理法则之上创造出一个更绚丽生动的世界，相较物质而言，创造力与想象力才是文明前进的更为重要的推动力。”

“你能向我们具体描述一下文明如何在云网中延续吗？”格雷格追问道。

“云网中不计其数的智慧生命呈现出森罗万象的形态，其复杂程度远远超出了你们的想象，也超出了我自己的想象。”

“……能冒昧请教一下，阁下究竟在云网络中担任什么角色呢？”

“我只是一名云网络最底层的普通管理员，负责监控一大片星域网格的运转。以你们的时间概念，我们的种族在两千多万年前整体驳入了宇宙云网络。”

“你的说法是……宇宙云网络里还存在别的更为先进的种族？”

“是的，在云网建立后的上百亿年间，不断有新生种族接触并驳入了云网络。当然，先后驳入云网的种族智力上的鸿沟是客观存在的，因此云网络自下而上形成了多层平行结构，不同层次运行着全然不同的操作系统，生活在下一层的种族根本无法感知更上一层的形态，而下层的种族则有机会通过自身进化将整个种族提升到上一层。”

“我们人类文明有机会驳入云网络中吗？”格雷格踌躇着问道。

“当然有机会，对于所有发现云网络的智慧文明，云网络都欢迎其加入。当然，我们也充分尊重每个种族的自由选择，只有当这些文明的向外拓殖行为影响到了云网络的正常流转，云网络才会对其进行干涉，就如你们的光幕事件。”

“如果我们愿意驳入……接下来该怎么做？”格雷格声音发颤地问。

可这一次，他没有等到回答，屏幕上的字句凝固住了，大厅中所有人都陷入了沉默，只有窗外奇诡的极光还在飞一般漫涌。

呆立在原地的格雷格无法知晓控制大厅之外的广阔世界正在上演的一连串神奇：就在此刻，地球上所有的射电望远镜都接收到了一大段无法破译的编码，这些编码看上去并不像要与人类交流，而像是一些可执行的程序。很快地，这些编码被自动激活，如同病毒一般飞速蔓延在了整个网络，它们迅速调动起各地的电力系统，让一小部分瘫痪已久的云网络重新运转起来，这些被唤起的云网格点开始如蜜蜂般嗡嗡振颤，吸敛起不同元素的物质，然后操控这些物质以人类无法理解的方式汇聚在一起，如黏土一般渐渐成形。没过多久，一千台闪亮的机器矗立在了一千个城市的一千个家庭的房间中央。

这些就是通往宇宙云网的入口。