伍子胥跃跃欲动，请缨愿为先锋，杀入柏举，把仇人襄瓦生擒活捉。

吴王阖闾却略带迷惑，问孙武道：“孙将军原来部署，不是大量诱敌入柏举，然后聚歼么？为甚此时却急于向柏举襄瓦发动攻击，这会否把回师途中的沈尹戍吓退？”

孙武道：“兵无常法，战不循规，贵在随机而变。如今沈尹戍的楚军已被调动，离开瓦埠湖，我军后方大本营威胁消除，吾便可集中优势兵力，向楚军各个击破。且郢城留守楚军亦已被调出大半，兵力达一万五千之众，加上沈尹戍所统的两万楚军，其总兵力将达四万之数，若被其于柏举会合，楚军声势大振，加上有沈尹戍直接指挥，要将之全歼便绝非轻易之举了。因此吾采各个击破之法，先吃掉襄瓦的五千残兵，再围歼却射的一万五千楚军，待解决其两部，余下沈尹戍的两万楚军，便不足为虑矣。再说沈尹戍已接获楚都留守兵力倾巢而出的情报，深知楚都已虚，留下他两万楚军亦已难成气候，必拼死赶来柏举，以期与柏举的楚军会合，以便与吾军做拼死之战。因此到目下之势，已不容沈尹戍的意志行事用兵也。”

阖闾叹道：“孙将军用兵神出鬼没，柏举破楚一战，孙子兵法，必将名扬万世啊！”

孙武淡然一笑，也并不以为意。他微一沉吟，即决然道：“左将军听令，令你率精兵一万，直捣襄瓦大营，务必速战速决，把襄瓦连同五千楚军残兵一举全歼！”

左将军慨然领兵道：“谨遵孙将军令旨，末将若放走襄瓦一兵一卒，便不算全功也！”说罢，即出营领军出击去了。

孙武又下令右将军领精兵一万，迂回到沈尹戍的楚军背后，只许楚军向柏举方向前进，不容他再向瓦埠湖吴军后方大本营退缩，右将军也领令带兵出去了。

独剩下伍子胥，孙武只当瞧不见他，伍子胥不由大叫道：“孙将军，难道你竟对我伍子胥视而不见吗？”

孙武诈作不见不闻，他向吴王阖闾道：“目下尚有更重大的一着部署，须一位智勇双全，而又极富忍耐的将领执行，可惜吾帐下已无此人才使用也。”

阖闾微一思忖，便明白了孙武言外之意，亦含笑道：“孙将军，依寡人判断，伍将军不正是这一人才吗？”

孙武微叹口气道：“伍将军果然是执行此重责的人才，可惜伍将军父仇在身，或会按捺不住，贸然行事，破坏了吾之破敌大计，因此孙武犹豫不决，难下决心，看来唯有我自己亲自领兵前去吧！”

伍子胥在一旁实在忍不住了，他一步跃将出来，向孙武发誓道：“伍子胥向天发誓，吾若不依主帅军令行事，当甘受军法处置，孙将军，这总可以由伍某领此重任了吧！”

孙武一听，这才欣然一笑，道：“孙武刚才不过以言相激，让伍将军警醒，军国大事为重，个人仇怨为次也，幸勿介怀，此行果然非伍将军莫属也！”

孙武一顿，便向伍子胥肃然道：“伍将军听令！”

伍子胥亦肃然挺立，道：“末将伍子胥在！”

孙武道：“令你统兵三万，直插汉水之滨，中途不许停留，并不须理会后方情势。抵汉水之滨后，即于江边芦苇丛中掩护埋伏，待楚军抵临，即全歼之，不得放楚军一兵一卒回返楚都郢城，待全歼楚军后，可相机渡江，直捣楚都郢城。”

伍子胥一听，不由又喜又奇，喜的是孙武把破楚都的奇功留给他伍子胥领受，惊的是楚军未知是否依照孙武的调动，从汉水之滨渡江回防，若楚军不来，则他伍子胥此行便一切落空了。

伍子胥心中虽然疑惑，但孙武用兵的神妙，他已亲眼经历，也不容他犹豫，于是立刻领令，统兵三万，迅速开赴汉水之滨。

孙武把军中大将均调遣而出，帅营中便只剩他自己和吴王阖闾了。阖闾奇道：“孙将军把各大将均调遣而出，眼前的却射所统一万五千楚军，却由谁应对？”

孙武呵呵笑道：“古来兵书有云，帅不轻出，因其不擅武功格斗之故也，但孙武自忖尚可应付，偏示敌以奇，由奇入正，由孙武亲领精兵三万，围歼却射楚军，吾留下二万精兵，做战略预备，便烦请吴王统带也。”

吴王阖闾一听，会心地大笑道：“好极了，阖闾便谨遵孙将军的令旨吧！”

不久，吴军中的左将军，先建头功，不到半日，便已把襄瓦的五千残喘楚兵全部消灭，仅剩一个襄瓦，只身逃走，襄瓦也不敢返国，天地之大，无处容身，只好化装成平民，逃入郑国，从此隐居去了。

从楚都郢城赶来援救的却射楚军，刚抵柏举外围，便闻吴军已向襄瓦的楚军发起攻击，大惊之下，正欲拼死赶去柏举援救，不料却射所率的一万五千楚军，刚踏入柏举的一座山前，便见一位少年将军，身穿白色战袍，手上并无任何兵器，屹立于山腰的一块巨石之上，向却射含笑招手道：“来人想必是楚都的守将却射将军么？”

却射大吃一惊，但见白袍少年将军身周并无一兵一卒护卫，便又大感奇怪，喝道：“你是谁家子弟？竟敢单人匹马，阻吾大军去路？”

白袍少年将军呵呵一笑，道：“吾行不改名、坐不改姓，姓孙名武，目下身任吴国三军主帅是也！却射将军欲赴援襄瓦之军，吾自然须加阻拦也。”

却射一听，不由心头一凛，他欲待不信！身边的亲兵，有见过吴军的，连忙悄声道：“却将军！此人果然是吴军主帅孙武啊！”

却射不由又惊又奇，道：“人道孙武用兵如神，看来不过是言过其实罢了！试问你欲以一人之力，阻吾大军，岂非螳臂挡车，不自量力吗？你就算有三头六臂，今日只怕也难逃阶下之囚之厄也！不如趁早向吾降顺，为楚国效力吧！”

孙武大笑道：“却射将军所劝，十分中听，可惜却需把次序、人物倒转，降顺的是你却射将军，效力的是吴国也！你若有怀疑，且稳定心神，四面看看吧！”

孙武话音未落，四面山丘上忽然炮声四起，旌旗万千，四面扬飘，遮天蔽日，也不知有多少雄师隐蔽。

却射仍故作镇静，冷笑道：“莫非这是吴军无兵可用，以空壳主帅，上演空城之计么？”

孙武一听，不由大笑道：“空城之计，乃棋差一着，失算之下勉强行险，吾用兵贵在知彼知己，岂会施此冒险之计？”孙武说时，手中忽然跳出一面红色小旗，向四面一挥。

只听隆然巨响，不绝于耳，四面山丘之上，冒出数万吴兵，手推战车，战车上满载滚石，如雷轰鸣，齐声大喝道：“吴军孙武，玩敌于掌，死地楚军，还不投降？”

却射神色寒凛，无言以对。

孙武含笑道：“却射将军，目睹此景，还不觉悟？吾之令旗一挥，战车滚石，将如山洪暴发，你一万五千楚军，尚图侥幸吗？吾不欲杀生，因此留一条生路给将军的一万五千军，只要将军降顺吴国，吾保证不伤楚军一兵一卒，更善待用之。”

却射此时已知孙武所言，绝非恐吓，两军对垒，自然以消灭敌军为上策，只要他一声令下，山上战车滚石冲下，犹如山洪，片刻便可把自己的万五楚军将士淹没了！但他又心有不甘，痛苦地大叫道：“吾陷危境，无话可说，但如此不战而降，吾心实感不甘！孙将军，听说你用兵如神，为甚大违兵书所训？不来个真刀明枪，彼此厮杀一番？你用的是什么可怕兵法？”

孙武大笑道：“用兵无常法，在于随机应变也；因循守旧，死抱教条，不知消化，招亡之道也；不知用兵之害者，不知用兵之利也。故善用兵者，屈其兵而非战，拔人之城而非战，拔人之城而非攻也！却射将军你可明白？”

却射不由又喃喃叹道:“果然是不战而屈敌之兵，如斯用兵如神，楚军焉能不败？吾又怎忍置万五子弟兵生命不理？但吾身为楚国大将，楚国素来以武扬威，今日不战而降，岂非被万世耻笑吗？哎，两难之局，教吾如何处置？”

孙武知却射的心中痛苦，乃源于古训的为将之道，以及尚存“楚国武力甲天下”的旧观念，他不由微微一笑，向却射道：“将军之意，乃痛于为将者非败于武力之下，是么？”

却射的心思被孙武一口道破，不禁大叫道：“果然如此！若能与吾真刀明枪，打个痛快，胜负生死吾亦决无遗憾！若如眼下绝境陷阱，吾虽败而不甘也！”

孙武呵呵笑道：“好！吾成全将军心愿吧！为令你心服口服，吾更不动一刀一枪，与将军的神勇武力相斗，且看武力是否足以甲天下也！”