长期以来学界围绕翁同龢开缺原因的讨论，多与其对戊戌维新的政治态度相关联。[1]对此，谢俊美教授有过详细的评述，兹不赘述。[2]不过，争论过后，将翁氏开缺归结到支持变法与举荐康有为似乎仍是主流观点，至少，大部分通史类著作和教材仍沿袭了这种传统说法。

然而，当我们今天毫不怀疑地把翁同龢视为支持变法的新派人物时，其实忽视了一个现象：在当时很多人的心目中，翁氏恰恰是一位“守旧”者。“新”与“旧”的判断标准可能随着时代的进步有相对的差异性，时人视为新潮、今人视为落伍者的现象比比皆是；相反，今人视其为“新”而时人却视其为“旧”，倒是近代史上十分罕见的先例。如果对戊戌政变前时人的日记、书信以及官方档案等原始文献仔细爬梳，我们会发现，许多人心目中的翁同龢确实很“旧”，绝非政变后康、梁所说的那么“新”。